1936年10月，中國工農(nóng)紅軍第四方面軍第三十軍、第九軍和方面軍總部及第五軍奉命西渡黃河作戰(zhàn)，11月，過河部隊稱西路軍。1937年元旦拂曉，西路軍紅五軍在軍長董振堂、政治部主任楊克明率領(lǐng)下，英勇奮戰(zhàn)，一舉攻占高臺，俘高臺偽縣長以下1400余人。在董振堂領(lǐng)導下，建立了高臺人民政府，組織起了有一個團兵力的抗日義勇軍，接收改編人員近千名。1月12日，敵馬步芳、馬步青集中2萬人圍攻高臺。在6倍于己的敵人面前，董振堂動員全城軍民積極組織抵抗。