1938年夏，粟裕、陳毅、張鼎丞分別率領(lǐng)新四軍先遣支隊(duì)和第一、第二支隊(duì)，相繼從皖南挺進(jìn)蘇南敵后，開(kāi)展抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。1939年秋，陳毅率第一支隊(duì)司令部進(jìn)駐水西村。1939年11月，新四軍江南指揮部在水西公開(kāi)宣布成立，指揮陳毅，副指揮粟裕，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)第一、第二支隊(duì)和蘇南地方抗日武裝，至次年7月，陳毅、粟裕率江南指揮部及其主力渡江北上。在這期間，陳毅、粟裕堅(jiān)決執(zhí)行黨中央的正確指示，并從蘇南抗日斗爭(zhēng)的實(shí)際出發(fā)，創(chuàng)造性地運(yùn)用黨的三大法寶，創(chuàng)建、鞏固和發(fā)展了以水西村為指揮中心的蘇南抗日根據(jù)地，奠定了華中抗日根據(jù)地的基礎(chǔ)，在我黨黨史、我軍軍史上譜寫(xiě)了輝煌的篇章。
新四軍江南指揮部紀(jì)念館是依托紀(jì)念新四軍江南指揮部這一重大歷史史實(shí)而建立的革命紀(jì)念館，歷經(jīng)建設(shè)，紀(jì)念館占地面積50000平方米，其中展廳面積10000平方米。分為核心區(qū)、水西村中舊址群和宋巷新四軍第一支隊(duì)司令部舊址群。核心區(qū)占地面積40000平方米，有六大特色點(diǎn)，分別是新四軍江南指揮部司令部舊址、新四軍江南指揮部史料展覽館、毛澤東像章陳列館、新四軍廉潔思想教育館、陳毅元帥詩(shī)詞將軍法書(shū)碑廊和紀(jì)念廣場(chǎng)；水西村中有四處景點(diǎn)，分別是司令部副官處舊址、通訊班舊址，政治部戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)舊址、印刷所舊址；距核心區(qū)2公里有宋巷新四軍第一支隊(duì)司令部舊址群及鐵軍廣場(chǎng)等。
1938年11月，陳毅將1支隊(duì)司令部設(shè)在這里。一年后，遵照中央軍委命令，在這里建立新四軍江南指揮部，陳毅任指揮，粟裕任副指揮，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)一、二支隊(duì)和江南抗日武裝。直到1940年初夏，按照中共中央“向南鞏固、向東作戰(zhàn)、向北發(fā)展”的戰(zhàn)略方針，陳毅、粟裕相繼率主力渡江北上，踏上開(kāi)辟蘇北、發(fā)展華中的征程。
新四軍在水西村只有不足兩年時(shí)間，但是，茅山人民沒(méi)有忘記這段烽火歲月。1979年，當(dāng)?shù)刂匦蘖私现笓]部司令部舊址，1994年定名為新四軍江南指揮部紀(jì)念館，向公眾展示新四軍江南抗戰(zhàn)的艱苦歷程。當(dāng)?shù)亓鱾鞲嗟?，除了新四軍馳騁抗日疆場(chǎng)英勇殺敵的故事，就是陳毅帶領(lǐng)新四軍指戰(zhàn)員，創(chuàng)造性運(yùn)用黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭(zhēng)和黨的建設(shè)這三大法寶，創(chuàng)建和發(fā)展蘇南抗日根據(jù)地的傳奇。
初到茅山，當(dāng)?shù)孛癖姴涣私庑滤能?，不敢接近指?zhàn)員。部隊(duì)?wèi)?zhàn)地服務(wù)團(tuán)和民運(yùn)工作組立即展開(kāi)宣傳鼓動(dòng)工作，運(yùn)用唱歌、演戲、貼標(biāo)語(yǔ)、發(fā)傳單、開(kāi)大會(huì)、辦夜校等形式，揭露日軍暴行。通過(guò)各界動(dòng)員會(huì)、軍民聯(lián)歡會(huì)、軍民代表會(huì)、鄉(xiāng)紳座談會(huì)，以及演唱抗戰(zhàn)戲曲等方式，宣傳我黨抗戰(zhàn)主張和政策，講解抗戰(zhàn)必勝的道理。在水西村的軍民聯(lián)歡會(huì)上，陳毅登臺(tái)高唱《馬賽曲》，發(fā)表抗日演說(shuō)。部隊(duì)還時(shí)刻注意保持和發(fā)揚(yáng)紅軍三大紀(jì)律八項(xiàng)注意的光榮傳統(tǒng)，以模范的紀(jì)律獲得民眾的信賴。
新四軍接連展開(kāi)游擊戰(zhàn)，傷病員不斷增加，由于日寇的嚴(yán)密封鎖，傷病員的救治成為難題。陳毅聽(tīng)說(shuō)茅山乾元觀的辛三仙醫(yī)術(shù)高明，連續(xù)四次登門(mén)拜訪，與辛三仙吟詩(shī)應(yīng)對(duì)，申明大義，終于消除了他的戒心和疑慮，爽快地為新四軍將士療傷醫(yī)病。后來(lái)，辛三仙還與道士們商量，把乾元觀變成指揮部的總醫(yī)院。
為了進(jìn)一步發(fā)展壯大黨的力量，加強(qiáng)黨對(duì)抗日根據(jù)地建設(shè)的領(lǐng)導(dǎo)，1939年12月，中共蘇皖區(qū)委成立。幾個(gè)月時(shí)間，在一、二支隊(duì)活動(dòng)區(qū)域建立了3個(gè)特委、14個(gè)縣（工）委。使蘇南各地創(chuàng)建的分散的游擊基地，形成黨的一體化領(lǐng)導(dǎo)體制。1940年春季，江南指揮部與蘇皖區(qū)黨委兩次在水西村召開(kāi)縣、團(tuán)以上干部聯(lián)席會(huì)議，根據(jù)具體情況和基礎(chǔ)確定任務(wù)，撤銷(xiāo)蘇南、蘇皖兩個(gè)特委，將全區(qū)劃分為四個(gè)游擊區(qū)，在各游擊區(qū)設(shè)立中心縣委，下設(shè)若干縣委。會(huì)后，各地黨組織積極建立抗日民主政府和地方武裝，改選鄉(xiāng)保政權(quán)，開(kāi)展擴(kuò)軍、減租減息和稅收工作，興辦文教、經(jīng)濟(jì)方面的公益事業(yè)，對(duì)團(tuán)結(jié)各階層民眾抗日，鞏固和建設(shè)根據(jù)地起到重要作用。
艱苦卓絕的蘇南抗戰(zhàn)，中共組織和新四軍與日寇展開(kāi)反掃蕩、反清鄉(xiāng)和反圍剿斗爭(zhēng)，蘇南抗日根據(jù)地先后抗擊和牽制日偽軍10多萬(wàn)兵力，500多次的作戰(zhàn)共斃傷日偽軍達(dá)4萬(wàn)多人，新四軍和地方武裝共7千多位將士英勇獻(xiàn)身。
通過(guò)紀(jì)念館內(nèi)文獻(xiàn)資料、歷史圖片、珍貴文物、革命影像等歷史資料，聆聽(tīng)感人至深的紅色故事，一起追憶了那段硝煙彌漫的戰(zhàn)爭(zhēng)歲月，更加深入地了解了新四軍江南指揮部的光輝歷史，深切地感受到革命先烈們堅(jiān)定的理想信念與艱苦奮斗的革命精神。
1939年，新四軍江南指揮部宣告成立，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)江南的部隊(duì)，開(kāi)創(chuàng)了東路地區(qū)抗戰(zhàn)的新局面。12月蘇皖區(qū)黨委成立，蘇南敵后有了統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)核心。
“沒(méi)有水西村，就沒(méi)有茅山根據(jù)地，就沒(méi)有東進(jìn)，就沒(méi)有蘇北根據(jù)地，也就沒(méi)有黃橋戰(zhàn)役的勝利！”這句刻在紀(jì)念館門(mén)口石壁上的題詞出自王必成將軍，講述了一個(gè)普通江南村莊譜寫(xiě)的威震江南、功在民族的抗戰(zhàn)故事。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，新四軍各支隊(duì)分別向華中敵后和抗日前線開(kāi)進(jìn)。1939年11月7日，新四軍軍部決定第1、第2支隊(duì)由陳毅、粟裕統(tǒng)一指揮，設(shè)立新四軍江南指揮部?！敖y(tǒng)一指揮，統(tǒng)一行動(dòng)，捏成拳頭去打日本鬼子。”蘇南抗戰(zhàn)進(jìn)入了一個(gè)新階段。
出紀(jì)念館，過(guò)六角亭，拾級(jí)而下，是披著軍大衣的“陳毅元帥”，他左手叉腰正要說(shuō)出那句“天王老子也不準(zhǔn)入民宅”！水西村的父老鄉(xiāng)親至今感念陳老總，樂(lè)道新四軍指戰(zhàn)員如何與群眾同甘苦、共生死。陳毅在給父親的信中寫(xiě)道：“目前江南戰(zhàn)局更大進(jìn)展，兒部日益壯大，軍民關(guān)系尤為良好，生平快慰之事。”
司令部舊址的天井內(nèi)，還有一座潔白的花崗巖墓碑，碑面鐫刻：“粟裕同志部分骨灰敬撒於此”。青山埋忠骨，粟裕同志逝世后，其夫人、子女遵照粟裕的遺愿，將其部分骨灰敬撒于展廳的天井內(nèi)。
將軍遠(yuǎn)去，功名流傳。由最初的4000余人發(fā)展到14000余人，作為抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中“東進(jìn)北上”的轉(zhuǎn)折地，新四軍江南指揮部震懾蘇南。
